有人可能会说，韩国人不是搞了隐身涂料吗？是，搞了，但隐身涂料只是隐身设计的一小部分。真正的高手，是从外形设计开始就把隐身刻进骨子里。KF-21的外形，乍一看有点像F-22，可仔细一瞧，处处都是妥协。它没有内置弹舱，机腹下面挂着四个半埋式导弹挂架，导弹一挂，雷达反射面积立马飙升。您说这还谈什么隐身？

所以，KF-21这飞机，您要说它是五代机，那得加个引号。它更像是一款“准五代”或者“四代半+”，距离真正的五代机，还差着关键几步。

三、没有弹舱，这是要命的短板

说到KF-21，就不能不提它最大的硬伤——没有弹舱。

韩国人的开发策略是“三步走”。2028年前完成Block1型的量产，也就是目前这个技术状态。这个状态的KF-21，没有弹舱，只有机腹部位的4个半埋式导弹挂架，可以用于携带欧洲的“流星”空对空导弹。等到2032年量产Block2的时候，韩国航空航天工业公司才预定会搞定弹舱问题。

您听听，2032年。从2026年服役算起，还要再等六年。这说明什么？说明韩国在弹舱研发上遭遇了巨大的困难。甚至可以说，他们要用十余年的时间专门攻克这个问题。

弹舱难在哪儿？难在大动压下的弹舱液压开启机构，难在不同气流流场条件下弹舱开启闭合的条件，难在弹舱开启后对机体气动性能的影响。这些东西，都是五代机的核心科技。据说韩国之前专门就五代机弹舱的问题向美国洛克希德·马丁进行过设计咨询，但洛克希德·马丁表示：无可奉告。人家说得很直白，五代机弹舱是真正的核心科技，不可外传。

所以韩国只能全都靠自研。一自研，就往后拖。而这个没有弹舱，对KF-21的隐身性能影响简直是致命的。您想啊，一架号称隐身的战斗机，肚子下面挂着导弹，那还隐什么身？雷达一照，先看到的就是挂架和导弹。所以，没有弹舱，再度确定，让KF-21的隐身性能从五代机掉到了典型四代半战斗机的水准。

当然，韩国人也不是不知道这个问题。他们计划在Block2上解决。可问题是，等到2032年，别人的五代机早就满天飞了，六代机可能都出来了。到那时候，KF-21 Block2就算有了弹舱，也不过是追上了五代机的门槛。所以，这飞机现在服役，象征意义大于实际意义。